Sarvkest on silma läbipaistev osa, mis katab silma esiosa. See katab õpilase (silma keskel asuv ava), iirise (silma värviline osa) ja eesmise kambri (silma sees vedelikuga täidetud). Sarvkesta põhifunktsioon on valguse murdmine või painutamine. Sarvkest vastutab suurema osa silma siseneva valguse fokuseerimise eest.
Sarvkest koosneb valkudest ja rakkudest. See ei sisalda veresooni, erinevalt enamikust inimkeha kudedest. Veresooned võivad sarvkesta hägustada, mis võib takistada selle korralikku valguse murdumist ja kahjustada nägemist.
Kuna sarvkesta sarves pole toitainetega varustatavaid veresooni, varustavad sarvkesta toitaineid pisarad ja eeskambris olev vesivedelik (vesine vedelik).
Sarvkest koosneb viiest kihist: epiteelist, Bowmani kihist, stroomast, Descemeti membraanist ja endoteelist. Esimene kiht, epiteel, on sarvkesta katvate rakkude kiht. See imab pisaratest toitaineid ja hapnikku ning edastab need ülejäänud sarvkestale. See sisaldab vabu närvilõpmeid. See hoiab ära ka võõrkehade sattumise silma.
Sarvkest parandab ennast väiksemate hõõrdumiste korral kiiresti. Kuid sügavamad hõõrdumised võivad põhjustada sarvkestale armide teket, mille tõttu sarvkest kaotab läbipaistvuse, põhjustades nägemiskahjustusi.
