Keel on ainulaadne selle poolest, et see on ainus lihas, mis pole mõlemas otsas luuga ühendatud. See on ühest otsast ühendatud hüoidi luuga, mis on ka ainulaadne, kuna see on ainus luu, mis pole ühendatud ühegi teise keha luuga.
Keele peamiseks füsioloogiliseks funktsiooniks on maitsetundlikkus (maitsmine) ja mastiksile kaasaaitamine (närimine). Samuti aitab see kõne ja heli kujunemisel.
Keel koosneb paljudest üksikutest lihastest, mis aitavad seda positsioneerida närimise või rääkimise ajal. Keele ülemine „naha” pind sisaldab maitsenuppe. Keskmisel inimesel on keelel 2000 kuni 8000 maitsmispunga, kuid see arv varieerub suuresti. Maitsepungad katavad väikeste, niplisarnaste väljaulatuvate papillide pinna, mis on hästi nähtavad.
Keelega võib areneda mitmeid probleeme. Need sisaldavad:
- Närvikahjustus, mis pärsib keele liikumist ja võib muuta rääkimise ja närimise raskeks
- Infektsiooni või vigastuste, näiteks põletuste tõttu maitsenüansside kahjustustest põhjustatud maitse kõrvalekalded
- Keelevalu, mis võib olla põhjustatud suuhaavanditest, aneemiast või isegi suuvähist
