Kõrvad on elundid, millel on kaks peamist funktsiooni - kuulmine ja tasakaal -, mis sõltuvad spetsialiseeritud retseptoritest, mida nimetatakse juukserakkudeks.
- Kuulmine: kuulmekile vibreerib, kui helilained sisenevad kuulmekäiku. Ossikkel, kolm pisikest luu (sealhulgas klambrid, keha väikseim luu), edastavad vibratsiooni ovaalsele aknale, mis on sisekõrva sissepääsu juures olev membraan.
- Tasakaal: tasakaal saavutatakse sisekõrvas asuva sensoorse organi, visuaalse sisendi ja kehas olevate retseptorite, eriti liigeste ümbritseva teabe kaudu. Aju väikeajus ja ajukoores töödeldav teave võimaldab kehal toime tulla kiiruse ja pea suuna muutustega.
Kõrv jaguneb kolmeks osaks:
- Väline kõrv: Väliskõrv sisaldab kõrva kanalit, mis on vooderdatud vaha eritavate karvade ja näärmetega. See kõrvaosa pakub kaitset ja kanalid kõlavad. Aurikkel või pinnake on väliskõrva kõige nähtavam osa ja see, millele enamik inimesi viitab, kui nad kasutavad sõna “kõrv”.
- Keskkõrv: keskkõrvas asuvad kolm pisikest luu - malleus, incus ja klambrid - edastavad heli vibratsiooni kuulmekihist sisekõrva. Keskkõrv on oluline, kuna see on täidetud arvukate õhuruumidega, mis pakuvad nakkuste liikumise võimalusi. See on ka Eustachia toru asukoht, mis võrdsustab õhurõhu tüümianilise membraani (kuulmekile) sise- ja välispinna vahel.
- Sisekõrv: Sisekõrva, mida nimetatakse ka labürindiks, toimib keha tasakaalutunnetus ja see sisaldab kuulmisorgani. Kondilises korpuses on keeruline membraanrakkude süsteem. Sisekõrva nimetatakse keeruka kuju tõttu labürindiks. Sisekõrvas on kaks peamist sektsiooni: kondine labürint ja membraaniline labürint. Cochlea, kuulmisorgan, asub sisekõrvas. Tigu-like sisekõrvas koosneb kolmest vedelikuga täidetud kambrit keerdunud ümber bony tuum, mis sisaldab keskset kanalit nimetatakse sisekõrva kanalis. Cochlear kanalis on peamine kuulmisorgan, Corti spiraalkujuline organ. Corti elundi sees olevad juukserakud tuvastavad heli ja saadavad teabe läbi kohšerunärvi.
Helilained sisenevad väliskõrva kaudu, liiguvad keskkõrva ja jõuavad lõpuks sisekõrva ja selle keeruka närvide, luude, kanalite ja rakkude võrku.
