Mao asub vasaku ülemise ala kõhu allpool maksas ja kõrval põrn. Magu asub kõhu vasakus ülaservas maksa all ja põrna kõrval. Selle põhifunktsioon on tarbitud toitude ja vedelike ladustamine ja lagundamine enne nende sisu rändamist teistesse organitesse, et neid veelgi seedida.
Kui kõht on tühi, on selle sisemuses väikesed voldid, mida nimetatakse rugae. Rugid võimaldavad kõhul laieneda, et mahutada suuri eineid. Samuti haaravad nad toitu maos, et aidata seda füüsiliselt lagundada.
Keskmine kõht mahutab maksimaalse mahutavusega umbes 1,5 gallonit toitu ja vedelikku. See hoiab toitu alles kolm kuni viis tundi, enne kui see mööda seedetrakti kulgeb.
Mao peamine vahend seedimiseks on võimas sekretsioonide segu, mida ühiselt nimetatakse maomahladeks. Nende tugevate mahlade vastu aitab magu end kaitsta limalaadsete eritistega. Ilma selle kaitseta seediks mao sisuliselt ennast (“automaatne seedimine”), mis on maohaavandite tavaline põhjus.
Magu voolav rakud loovad maomahlades järgmised toimeained:
- Pepsiin: see valku lagundav ensüüm aktiveerub toidu sisenemisel makku.
- Vesinikkloriidhape: See äärmiselt tugev hape lagundab toitu ja muid võõrkehi, näiteks bakteriaalseid patogeene. Kaks lihasrõngast, mida nimetatakse sulgurlihaseks, pakuvad täiendavat kaitset maos leiduvate kemikaalide vastu, liigutades sisu mööda. Söögitoru sulgurlihase eraldab söögitoru ja maos. Kui see lihas ei lõdvestu korralikult, on tunne, et seda on raske neelata. Mao vastasküljel reguleerib püloorne sulgurlihas kiirust, millega toit liigub allapoole peensoole.
Pärast seda, kui magu on oma töö teinud, lahkub maomahlade ja toidu (happeliselt tuntud chyme) väga happeline segu maost, liigub mööda püloorsest sulgurlihasest ja läheb enne peensoole sisenemist kaksteistsõrmiksoole.
Kuna maos olevad kemikaalid toimivad peene tasakaalu tõttu, võib maoga tekkida palju probleeme. Mõned maoga seotud tavalised seisundid on järgmised:
- Seedehäired
- Kõrvetised
- Iiveldus
- Oksendamine
- Kõhulahtisus
- Peptilised haavandid
- Crohni tõbi
