"Tõstke oma käsi üles, kui teil on herpes," ütleb Ella Dawson kolledži üliõpilaste auditooriumile, kui ta seisab nende ees TEDxi laval. Käsi ei tõsteta - kuigi ta märgib ja jätkab selgitamist, on enamikul inimestel herpes juba olemas või tekib see mingil hetkel.
Ellal diagnoositi tema noorem aasta kolledžis suguelundite herpes ja ta ei häbene seda enam öelda. Tegelikult tähistab ta nüüd diagnoosimise päeva aastapäeva.
Kuid selle hetkeni jõudmine võttis tal aega, sest herpese ümber on nii palju häbimärgistamist.
Meid õpetatakse tavaliselt uskuma, et herpese ja teiste sugulisel teel levivate nakkuste (STI) all kannatavad inimesed on lubamatud, vastutustundetud või truudusetud - mis lihtsalt pole tõsi. Ella selgitab, miks nii paljud meist usuvad neid kahjulikke müüte herpese kohta. Lühidalt? Sellepärast, et neid väärarusaamu on meie ümber kõik:
Nagu Ella märgib, on enamikul meediategelastel, kellel on STLI-d, hõlpsasti ravitavad - herpese käsitletakse alati solvanguna või mulgustajana. Sellel on herpesega inimestel tõelised tagajärjed.
Isegi seksuaalharidus ja meditsiinitöötajad võivad seda probleemi põlistada
Maailma Terviseorganisatsiooni andmetel on kahel kolmel alla 50-aastasel inimesel kogu maailmas 1. tüüpi herpesviirus (HSV-1). Haiguste kontrolli ja ennetamise keskuste andmetel on enam kui kuuendal alla 50-aastasel inimesel USA-s suguelundite herpes.
Ja veel, paljud arstid ei testi herpese kontrolli, kui patsiendid ei teata mingeid sümptomeid.
"Herpestestid on ka mõnevõrra ebausaldusväärsed ja võivad olla kallid," ütleb Ella - ja isegi tervisekindlustuse korral ei pruugi STI-de testid taotlevaid inimesi herpese suhtes testida.
Paljud Ameerika Ühendriikide inimesed ei saa põhjalikku seksuaalharidust ja neile, nagu ka Ellale, öeldakse, et karskus on parim ennetav meede. Kuigi laiaulatuslik seksuaalharidus rõhutab sageli, et seksuaalselt aktiivseid inimesi tuleks pidevalt testida STLI suhtes - nad ei ütle inimestele, mida teha, kui nad testivad positiivselt.
Sellepärast tundis Ella esimest korda diagnoosimisel nii kadunud olevat.
Ta soovis inimesi, kellega saaks rääkida, nõu küsida ja ta ei teadnud, kuhu pöörduda. Niisiis hakkas ta rääkima oma kogemustest, kui keegi oli herpesega - ta blogis sellest, avaldas selle kohta artikleid, rääkis kõigile, kes seda kuulavad.
Enamik neist vestlustest läks tõesti hästi. Inimesed ei teadnud herpesest kuigi palju ja neil oli võimalus õppida või oli neil ka herpese esinemist ja see oli esimene kord, kui nad tundsid, et saavad sellest tõepoolest kellegagi aru saada.
Ellale on mitu korda öeldud, et ta on vapper ja inspireeriv oma herpese staatuse suhtes nii avatud olema, eriti pärast seda, kui tema kirjutatud artikkel läks 2015. aastal viiruslikuks. Ja sellest ajast peale, kaasa arvatud see 2016. aasta TEDx Talk, jätkub Ella viirusrohtu rääkides, samuti seksuaaltervisega seotud häbimärgid.
Kuid ta ei taha, et herpesest rääkimine oleks julge
Ta räägib sellest - ja tähistab juubelit - seetõttu, et tahab nende üks-ühe ja avalike vestluste kaudu herpese häbimärgistamise lahti saada, kuni elame maailmas, kus kõik saavad rääkida herpese tekkest ilma hirmuta või häbi.
Alaina Leary on toimetaja, sotsiaalmeedia juht ja kirjanik Bostonist, Massachusettsist. Praegu on ta ajakirja Equally Wed abitoimetaja ja mittetulundusühingu We Need Diverse Books sotsiaalmeedia toimetaja.
