Maksa on suurim näärmeliste elundi kehas ning täidab mitu kriitilisi funktsioone hoida keha puhta toksiinidest ja kahjulikke aineid.
Keskmine täiskasvanud maks kaalub umbes kolm kilo. Kõhuõõne paremas ülaservas diafragma all ja maost paremal paiknev maks koosneb neljast lohist. See saab maksaarteri ja portaalveeni kaudu iga minut umbes 1,5 veerand verd.
Maksat peetakse näärmeks - organiks, mis eritab kemikaale -, kuna see tekitab sappi, rasvade seedimiseks vajalikku ainet. Sapisoolad lõhustavad rasva väiksemateks tükkideks, nii et see imendub peensooles kergemini.
Lisaks sapi tootmisele, maks:
- Detoksifitseerib verd, et vabaneda kahjulikest ainetest nagu alkohol ja narkootikumid
- Salvestab vitamiine ja rauda
- Salvestab suhkru glükoos
- Kui keha suhkru (glükoos) tase langeb normist madalamaks, muundab talletatud suhkur funktsionaalseks suhkruks
- Murrab maha hemoglobiini, aga ka insuliini ja muid hormoone
- Teisendab ammoniaagi karbamiidiks, mis on ainevahetuses ülioluline
- Hävitab vanu punaseid vereliblesid (nn RBC-sid)
Vanade punaste vereliblede hävitamine tekitab jäätmeid, mis annavad fekaalidele tavapärase pruuni värvi. Väljaheite või pimendatud uriini värvus võib anda märku probleemidest maksas, näiteks viirushepatiit. Teine levinud maksaprobleemide märk on kollatõbi, naha ja silmade kollasus bilirubiini kogunemise tõttu, mis on normaalse hemoglobiini lagunemise jäätmeprodukt.
Tavaliste maksahaiguste hulka kuuluvad hepatiitnakkus, rasvane maksahaigus ja vähk, samuti alkoholist, valuvaigistavast atsetaminofeenist ja mõnedest vähiravimitest põhjustatud kahjustused.
Maksa tsirroos ilmneb siis, kui elund on armistunud ja kõvastunud, nii et see ei saa korralikult töötada. Kõige sagedamini põhjustab seda krooniline maksahaigus, mille on põhjustanud pikaajaline alkoholi kuritarvitamine või C-hepatiidi nakkus.
Maksa dialüüs - mille puhul masin täidab maksa võõrutusfunktsiooni - on ikka veel suhteliselt uus ravimeetod ja see ei toeta inimest kauem kui paar aastat. Dialüüsi kasutatakse tavaliselt maksapuudulikkuse ja maksa siirdamise operatsiooni vahel.
