Toit siseneb kehasse suu kaudu. Toas algab mehaaniline lagunemine kohe, kui seda näritakse ja segatakse süljega. See jaotus jätkub, kuna toit liigub söögitorust makku. Enne toidu jõudmist makku läbib see söögitoru sulgurlihase - ümmarguse ühesuunalise ventiili, mis vastavalt vajadusele sulgub ja avaneb.
Mao ülaosa, fundus, toimib toidu esmasel kokkupuutel, kui see kohtub mao limaskestaga. Seal aktiveeritakse pepsiin - valku lagundav ensüüm ja hakkab toidu seedimiseks koos soolhappega - võimsa seedehappega, mis tapab baktereid ja loob pH taseme, mis võimaldab pepsiinil ja teistel ensüümidel töötada.
Toidu lagundamise ajal kaitseb mao limaskesta kaudu erituv limakiht magu ennast.
Mao alumine, kitsam osa, pylorus, kasutab ensüümide, toidu ja vedeliku segamiseks lihaseid (nn peristaltikat), enne kui need tühjendatakse kaksteistsõrmiksoole või peensoole esimesse ossa. Pylorus hõlbustab toidu tühjenemise kiirust peensooles.
Mao keha koosneb kolmest lihaskihist.
Mao lihaste sisemine kiht ehk sisemine kaldus kiht aitab seedimist, jahvatades toitu koos seedemahladega. Toode on külmi nime all tuntud aine, osaliselt lagundatud toidu, hapete, ensüümide ja vedeliku segu. Toidu chyme'iks muutmiseks kulub kõhul 40 minutit kuni mõni tund. Valgud, näiteks liha, ja rasvad seedivad kõige kauem. Süsivesikud seedivad kiiremini.
Sisemisel kaldus kihil on ka väikesed lainekujulised servad, mida nimetatakse rugae ehk mao voldid. Need harjad võimaldavad kõhuga laieneda, kui see täidab. Need võimaldavad ka kõhul toitu käes hoida, kuna see kõheneb, lagundades seda veelgi.
Väline lihas, mida nimetatakse väliseks pikikihiks, kulgeb pikisuunas, nagu nimigi ütleb. Keskmine kiht, mida nimetatakse keskmiseks ümmarguseks kihiks, on ümmarguse lihasega paks.
Seedeprotsessis mängivad olulist rolli ka seedehormoonid. Peamised magu mõjutavad hormoonid on:
- Ghrelin: toodetud maos, see stimuleerib söögiisu.
- Peptiid YY: see hormoon pärsib söögiisu söögiisu.
- Gastriin: see annab märku hapete tootmisest maos.
- Secretin: see hormoon annab kõhunäärmest märku seedemahlade tootmiseks, mis neutraliseerivad maohappe sisenemisel peensoole. See annab maost märku ka pepsiini tootmiseks.
