Kui valgus lööb silma, on esimene osa, kuhu see jõuab, sarvkest, silma keskpunkti kohal asuv kuppel. Sarvkest on selge ja murrab või paindub läbi selle läbiva valguse.
Seejärel jõuab valgus õpilase ja iiriseni. Need silmaosad vastutavad läbiva valguse hulga reguleerimise eest. Liiga palju või liiga vähe valgust võib inimese nägemist takistada. Lihaseline iiris liigub pupilli kahandamiseks, kui valgust on liiga palju, ja laiendage seda, kui seda pole piisavalt. See on tahtmatu funktsioon, mida kontrollib aju.
Silma sügavam on lääts, mis murrab valgust veelgi ja aitab luua täpsemat pilti. Objektiivi kujuga saab manipuleerida, aidates silmal asju paremini näha, sõltuvalt vaadatava objekti lähedusest. Objektiiv lamestub, et fokuseerida kaugetest objektidest saadavat valgust ja muutub lähemate objektide jaoks ümaramaks. See on ka tahtmatu tegevus. Lühi- või kaugnägelikkust põhjustab võimetus seda õigesti teha.
Läätsest möödudes lööb valgus miljonitesse võrkkesta fotoretseptorite rakkudesse. On kahte tüüpi fotoretseptorid, vardad ja koonused, mis on oma kuju järgi nimetatud. Vardad töötavad vähem valguses ja loovad mustvalgeid pilte ning koonused töötavad eredas valguses ja võimaldavad värvide nägemist.
Koonuseid on kolme tüüpi: üks näeb punast, teine rohelist ja teine sinist. Neist ühe või kõigi puudumine põhjustab värvipimedust. Roheliste või punaste koonuste puudumine (mis põhjustab punase-rohelise värvipimeduse) on tavalisem kui siniste käbide puudumine või üldse käbide puudumine.
Võrkkesta fotoretseptorid reageerivad neid tabanud valgusele ja põhjustavad nägemisnärvi kaudu aju närviimpulsside saatmist. Aju tõlgendab ja klassifitseerib visuaalset teavet.
„Silma valge” on karm välimine kest, mida nimetatakse skleraks. Silma sees on vedelik, mida nimetatakse klaaskeha huumoriks, želeesarnane aine, mis aitab anda silmale oma kuju. Veel üks silmavedelik on vesivedelik, mis määrib iirise.
